中共海軍現代化的推手是前海軍司令員劉華清，渠於1982年8月28日接任中共海軍司令員 (實際到任為9月15日) 時曾表示：「第三次世界海洋會議已經結束，這是數百年來人類對海洋一次新劃分，濱海國家無不對海軍建設表現出格外的重視。很遺憾的，作為一個海洋大國，中國不僅沒有跟上這一步伐，反而忙著『文革』，進一步拉大與世界的距離。」 隨後，劉華清分別提出加強領導班子建設、《海軍現代化建設規劃綱要》、兩次體制改革與精簡編裝，以求把中共海軍編裝得更科學、更合理、減少數量、提高質量、改善裝備與提高戰鬥力。1988年1月，劉氏總結其在海軍司令員任內的改革，渠謂「幾年中，我們在體制編制、教育訓練、裝備科研、裝備修理、後勤保障、政治工作及基層建設等七個方面，進行了大約六、七十項改革。」 劉氏在海軍司令員任內的改革，大體上為中共海軍的轉型奠立基礎。
然而，徒有體制的變革，缺乏長期建軍備戰思維的指引，仍然無法走向有效能的海軍建設，故劉氏於1985年底提出「近海防禦的海軍戰略」，劉氏認為：「捍衛領海主權，維護國家海洋權益，迫切要求海軍制定一套與國家海洋戰略相適應的海軍戰略。海洋在世界政治、經濟、軍事鬥爭中的地位日趨重要，圍繞海洋權益的鬥爭越來越尖銳複雜。根據新的國際海洋法，我國可以劃定300萬平方公里左右的管轄海域，這些海域和大陸棚，構成了我國海洋國土，蘊藏著豐富的海上資源，尤其黃海、東海和南海，更是我國賴以生存和發展的資源寶庫與安全屏障。」 劉氏所指之「海軍戰略」包括以下五個特點，第一，中共的「海軍戰略」是近海防禦，屬於區域防禦型戰略。第二，中共「海軍戰略」的性質是防禦型的。第三，海軍的作戰海區，在今後一個較長時期內，主要將是在第一島鏈和沿海島鏈的外沿海區，以及島鏈以內的黃海、東海及南海海域。第四，中共「海軍戰略」的目的，是維護國家統一和領土完整及海洋權益，應付海上局部戰爭，遏止和防禦帝國主義、霸權主義來自海上的侵略，維護亞太地區和平。第五，海軍的戰略任務，可以區分為和平時期和戰爭時期兩個方面。 劉氏深知中共海軍如欲在亞太強權環伺的環境中佔有一席之地，有賴足以影響政治層面的成熟海軍。
承上，中共海軍要想成為亞太的勁旅，必須從以下方面予以強化，包括人員的教育與訓練、水面艦、潛艦、海航、反艦飛彈與指管系統的強化等。而要達成海軍現代化的目標，必須從外購與自製兩方面著手，自中共海軍現代化伊始，前者所扮演的角色又重於後者。首先，在外購方面，1995年自俄羅斯所購買的兩艘基洛級 (Kilo) 潛艦完成交貨，而後續中共更向俄羅斯再購買兩艘較為先進的636型潛艦，這些俄製潛艦的科技均有利於中共海軍改進其傳統宋級潛艦的性能。此外，外購的現代級 (Sovremenny) 驅逐艦及日炙飛彈 (SS-N-22)，有效增強中共海軍的戰鬥力。再則，中共海軍透過管道獲得前蘇聯時期建造未完成的瓦良格 (Varyag) 號航母，做為後續研究航母的範本，展現中共海軍邁向建立航母雄心的一條捷徑。在強化海軍航空戰力方面，中共海軍積極從俄羅斯購買SU-30與SU-33型戰機來擔任主要機種。
其次，考量國防自主性，中共海軍除一方面持續獲得來自俄羅斯的先進武器外，也透過合作獲得其他國家相關技術與在中國生產的授權，較受人矚目者計有改良之宋級潛艦、旅滬改良型驅逐艦、093型 (商級) 核動力攻擊潛艦、094型 (晉級) 核動力彈道飛彈潛艦與殲10戰機等， 對中共海軍現代化均有所助益，其發展面向兼顧空中、海上與水下兵力建設，吾人在看21世紀中共海軍的崛起，應有與其舊海軍迥然不同的戰略見解。
大體而言，中共強化海軍的建設是為有效防禦來自海上可能的侵略，維護國家合法的海洋權益。 因此，海軍在和平時期的戰略任務主要是：(一) 實現和維護包括臺灣在內的國家統一，保護領土主權和海洋權益。(二) 為國家的外交政策服務。(三) 作為一支海上威懾力量。(四) 應付可能發生的海上局部戰爭。(五) 支援和參加國家的社會主義建設。戰爭時期的任務則是：(一) 獨立或協同陸、空軍作戰，有效抵禦敵人來自海洋方向的進攻。(二) 保護己方海上交通運輸線。(三) 在統帥部的統一指揮下，參加戰略核反擊作戰。
中共自1993年起成為能源進口國，為支撐經濟的持續發展，確保能源的獲得是當務之急，又中共於2010年超越日本成為世界第二大經濟體，為利其所生產的產品能順利銷往世界各地，海上的和平與交通線的安全扮演重要的角色，而其屏障則為海軍建設，故海軍的建設與大國崛起的思維有著密不可分的關係。若中共經濟持續發展，則國家整體國力 (CNP) 會逐步推升，海軍建設所獲得的資源比重也會逐年攀升。因此，可以預期的是，中共海軍發展將會隨經濟能力的提升而強化。易言之，崛起的大國須有相對應的海軍發展，而中共海軍持續發展所代表的意義，即為大國崛起的象徵。
作者經歷：國防大學管理學院少將院長
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